Quattrocentesimo anniversario || Uovo di Colombo
L’uovo di Colombo è un aneddoto popolare diffuso come modo di dire in diverse lingue per designare una soluzione insospettatamente semplice ad un problema apparentemente impossibile.
L’origine della polirematica è riconducibile ad un aneddoto popolare — sicuramente falso — che ha per protagonista il navigatore genovese Cristoforo Colombo.
Dopo il suo ritorno dall’America nel 1493, Colombo fu invitato ad una cena in suo onore dal Cardinale Mendoza.
Qui alcuni gentiluomini spagnoli cercarono di sminuire la sua impresa dicendo che la scoperta del Nuovo Mondo non fosse stata poi così difficile, e che chiunque sarebbe potuto riuscirci.
Udito questo, Colombo sfidò i commensali ad un’impresa altrettanto facile: far stare un uovo dritto sul tavolo.
Vennero fatti numerosi tentativi, ma nessuno riuscì a realizzare quanto richiesto. Convinti finalmente che si trattasse di un problema insolubile, i presenti pregarono Colombo stesso di cimentarsi nell’impresa.
Questi si limitò a praticare una lieve ammaccatura all’estremità dell’uovo, picchiandolo leggermente contro il tavolo dalla parte più stretta, e l’uovo rimase dritto. Quando gli astanti protestarono dicendo che lo stesso avrebbero potuto fare anche loro, Colombo rispose: «La differenza, signori miei, è che voi avreste potuto farlo, io invece l’ho fatto!».
L’attribuzione dell’aneddoto a Cristoforo Colombo si ritrova per la prima volta in un’opera dello storico Girolamo Benzoni. In precedenza l’aneddoto era stata attribuito all’architetto fiorentino Filippo Brunelleschi dal suo concittadino Giorgio Vasari.
Brunelleschi voleva assicurarsi l’appalto per la costruzione della cupola del Duomo di Santa Maria del Fiore (la famosa cupola del Brunelleschi). Invitato a spiegare i dettagli del metodo che intendeva usare per elevare la cupola, avrebbe sfidato i suoi concorrenti a far star dritto un uovo sul tavolo. L’aneddoto prosegue come nel racconto attribuito a Colombo, ma la conclusione (se non altro più adeguata al contesto) è il commento finale di Brunelleschi, che riportiamo nelle parole di Vasari: rispose loro Filippo, ridendo, che gli arebbono ancora saputo voltare la cupola, vedendo il modello o il disegno.
Tuttavia, lo stesso Vasari ammise di essere venuto a conoscenza dell’episodio solo per sentito dire.
A Sant Antoni de Portmany presso Ibiza in Spagna c’è una statua a forma d’uovo con un buco al centro nel quale è collocato un modello in miniatura della Santa María.
La statua fu eretta nel 1990 in onore dello scopritore dell’America, che secondo una leggenda locale sarebbe nato sull’isola d’Ibiza.
Da allora, l’uovo è diventato il simbolo più importante del paese.
Alla World Columbian Exposition, una fiera che si tenne a Chicago nel 1893 in occasione del quattrocentesimo anniversario della scoperta dell’America, il fisico e inventore Nikola Tesla presentò un dispositivo da lui messo a punto denominato Uovo di Colombo.
L’uovo di Colombo di Tesla era fatto di rame e non presentava alcuna ammaccatura sul fondo, ma si manteneva dritto su un’estremità perché veniva fatto girare costantemente intorno al suo asse grazie all’azione giroscopica di un campo magnetico rotante.
Uovo di Colombo è anche il nome di un passatempo simile al tangram cinese che consiste nel formare alcune figure predefinite, o inventarne delle nuove, disponendo alcune tessere di forma diversa le une accanto alle altre. Il nome è dovuto alla caratteristica forma ad uovo che assumono le tessere quando sono riposte nel contenitore.